구강건조증 증상과 원인, 진단과 치료방법

  나이 든 환자들은 입이 바짝 마른다는 표현을 많이 합니다. 이런 현상을 의학용어로는 구강건조증(xerostomia)이라고 말합니다. 환자들에게 매우 흔하게 나타나는 현상이지만, 환자들은 단순히 나이가 들어서 불편함이 생긴 것이라 생각하고 치료하려는 노력을 하지 않습니다. 물론 나이가 들면서 구강이 건조해지는 경향이 높기는 하지만, 이는 노화에 의한 영향은 아닙니다. 또 구강이 건조하다는 단순한 불편감 외에도 구강건조증으로부터 다양한 합병증들이 생긴다는 것을 환자들이 알게 된다면 이를 개선하기 위해 조금 더 노력할 것이라 생각합니다. 

건조한 구강

1. 구강건조증의 증상과 합병증

  구강이 건조해지면 여러 가지가 불편해집니다. 우선 음식물을 삼키기가 어렵습니다. 맵고 짠 음식들을 먹는 것은 더 힘이 듭니다. 또 음식을 먹더라도 음식 맛을 잘 느끼기가 쉽지 않습니다. 게다가 말을 제대로 하는 것도 힘들고, 평소에 끼던 틀니도 잘 맞지 않는다고 느낍니다. 종종 구강 내 점막이나 혀에 통증이 생기기도 하고, 심할 때는 목과 입안이 말라서 자다가 깨는 경우도 발생합니다.

  이런 불편감들만 있는 것이 아닙니다. 구강이 건조해지면 구강 내에 여러 문제점들을 일으킵니다. 먼저 이가 잘 썩습니다. 타액으로 인한 자정작용이 잘 일어나지 않기 때문입니다. 같은 이유로 치주염도 심해집니다. 또 혀에 백태도 심하게 생기고, 이로 인해 구취도 납니다. 타액이 줄어들면 타액 내부의 면역 단백질 또한 부족해지기 때문에 구강점막이 위축되고 발적이나 염증 등이 나타날 수 있습니다. 혀의 사상 유두도 소실되고, 혀에 주름이 생깁니다. 입술 또한 잘 마르게 되고 입술의 가장자리에 염증이 생깁니다. 구강 내 진균 감염도 잘 생기고, 궤양 발생 빈도도 높아집니다. 또한 의치 하방 조직에 염증도 더 자주 발생합니다. 단순히 침의 양이 줄어들 뿐인데 이렇게나 많은 합병증들을 일으킨다니 정말 놀라운 일입니다. 따라서 환자들은 자신의 입이 점차 마른다고 생각한다면 이 건조증을 해결하기 위해 노력해야 합니다. 

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2. 구강건조증의 원인

  구강건조증을 일으키는 주요한 원인은 약물의 복용입니다. 약 400~600여 종 이상의 약물들이 구강 내 건조 증상을 일으킵니다. 특히 항우울제, 파킨슨씨병 치료제 같은 정신신경계 작용 약물이나 항히스타민제는 심한 구강건조증을 일으킵니다. 고혈압 치료제 같은 경우도 심하진 않지만 구강건조 증상을 증가시킵니다. 또 얼굴이나 목 부위에 악성종양이 있어서 방사선 치료를 받은 경우, 타액선에 영향을 받습니다. 따라서 이런 환자들은 타액 분비량이 정상보다 5~10% 이하로 감소하고, 구강건조증이 발생할 수밖에 없습니다. 보통 구강건조증은 나이가 든 환자들에게서 많이 발생하는데, 이것은 단순한 노화현상이라기보다는 건강이 악화되는 경우가 많고 먹는 약이 많아지기 때문입니다. 

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3. 구간건조증의 진단

  구강건조증을 진단하기 위해서는 타액분비율 측정을 합니다. 보통 자극 시와 비자극 시 분비되는 타액 분비율을 모두 측정합니다. 보통 비자극성 타액 분비율이 자극성 타액 분비율보다 구강 건조감과 더 밀접한 관련이 있습니다. 일반적으로 비자극성 타액이 0.1ml/min, 자극성 타액이 0.5-0.7ml/min 이하면 구강건조증이라고 진단합니다. 또 타액선이나 타석 등이 원인일 수도 있기 때문에 타액선 조영술도 진행합니다. 단층촬영이나 핵의학 검사(타액선 스캔) 등도 타액선의 부종이나 기능 평가 등에 사용할 수 있습니다. 

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3. 구강건조증의 치료 - 의학적

  구강건조증을 치료하기 위해서 가장 먼저 사용할 수 있는 것은 인공타액입니다. 인공타액을 수시로 구강 내에 적용하여 구강건조 증상을 완화하는 데 사용합니다. 보통 인공타액은 심한 구강 건조감을 느끼는 환자에게 도움을 줍니다. 방사선 치료를 받은 환자나 쇼그렌 증후군 환자에게는 pilocarpine을 처방할 수 있습니다. 하지만 심혈관계 질환자나 녹내장, 천식 환자에게는 처방을 피해야 합니다. cevimeline은 쇼그렌 환자에게 처방할 수 있는 약으로 타액선의 muscarinic 수용기에 선택성이 있습니다. 또 약을 복용함으로써 구강 건조감이 발생한 경우, 구강건조증을 유발하지 않는 새로운 약으로 변경하는 것도 치료 방법이 될 수 있습니다.

4. 구강건조증의 치료 - 일상

  위에서 설명한 방법들 외에도 구강건조증을 치료하기 위해 일상생활에서 보조적으로 사용할 수 있는 방법들이 있습니다. 먼저 밤에 잘때 가습기를 틀면 좋습니다. 입술에는 보습제를 자주 발라주면 좋습니다. 설탕이 들어있지 않은 껌을 씹는 것도 도움이 되고, 신선한 야채나 과일을 자주 먹으면 좋습니다. 보통 구강건조증이 있으면 보통 치아우식이나 치주염이 심해지기 때문에 구강 건강을 유지하기 위해 노력하는 것이 좋습니다. 하지만 가글액의 경우 보통 알코올을 포함하고 있어 구강 내부가 오히려 더 건조해질 수 있습니다. 따라서 가글액은 사용하지 않는 것이 좋습니다. 이외에도 술이나 담배 또한 구강 건조감을 증가시키기 때문에 줄이는 것이 좋습니다.